Foi em São Petersburgo, bem ao lado do nosso hotel, que tive a oportunidade de visitar um autêntico clube de xadrez russo. E não foi um clube qualquer... Na terra de Chigorin, era ele mesmo que recepcionava os visitantes, sentado numa bela cadeira, diante de um jogo de xadrez, estampado num enorme quadro na parede.

A entrada fica na Rua Bolshaya Konyushennaya e se resume a uma porta entre tantas outras naquela rua de prédios comerciais, lojas e hotéis. Logo na entrada existe uma vitrine e uma pequena loja especializada. Seguindo em frente, por um pequeno corredor não muito iluminado, alcançamos uma escada para o segundo pavimento.

No segundo andar ficam a administração do clube, uma ampla ante-sala e o salão de jogos. Havia um torneio em andamento e fui proibido de fotografar. Não era um torneio de GMs. Pareciam ser aficcionados, sócios e aprendizes (se bem que todos pareciam estar em dia com a teoria de aberturas).

Clube Chigorin. Foto: ChessBase

Contei umas 20 mesas ocupadas e, mesmo assim, o salão parecia quase vazio. Existem ali 70 mesas alinhadas sem aperto e um palco (com mais 6 mesas) adornado com 6 gigantescos tabuleiros murais ao fundo.

Na decoração estão fotos de todas as campeãs mundiais (incluindo Vera Menchik e Xie Jun), e cabideiros para os casacos. A tinta das paredes já estava envelhecida. Janelas fechadas e um mezanino para 40 espectadores completavam o ambiente.

Infelizmente, não cheguei a tempo de me inscrever no torneio... Me contentei em observar as partidas e os competidores enquanto imaginava como seria estar ali nos dias de grandes eventos, quando os maiores jogadores da história se enfrentavam ali.

Igreja de São Pedro e Paulo

Mas não havia tempo a perder. Muitas coisas ainda precisavam ser vistas e fotografadas. Cada segundo tinha de ser aproveitado e assim foi feito. Na última noite em solo russo, o quarto pequeno já não incomodava. O cansaço já beirava o esgotamento e as malas ainda tinham de ser feitas.

Catedral Kazan

Menos mal. O sono veio rápido, mas a noite seria bem curta. Levantamos no dia seguinte antes do Sol nascer. Um carro da agência iria nos levar bem cedo para o aeroporto. Foi a primeira vez que andei numa BMW!

Eu e Misha

Foi nosso último city-tour. Indo para o aeroporto passamos por lugares que não tivemos chance de visitar. Percebemos que a cidade é bem maior do que imaginávamos. Na vinda de trem não tivemos essa impressão porque a estação ferroviária fica praticamente no centro da cidade. O aeroporto, ao contrário, é bem mais afastado.

Enfim, este foi o resumo do melhor passeio da minha vida. Um fruto colhido no pomar das 64 casas e, principalmente, dos amigos que o xadrez me permitiu ter. Sem eles eu não teria conseguido realizar esta conquista.